Le matin, c’est un bol de céréales. À midi, une soupe en sachet au bureau. Le soir, une pizza surgelée parce que la journée a été longue. Rien de dramatique en apparence. Sauf que ces produits, consommés régulièrement, ont un effet mesurable sur le cartilage du genou. Une étude de 2025, menée sur plus de 4 400 personnes avec IRM, le démontre et en particulier chez les femmes¹.
La définition est simple : si la liste d’ingrédients contient des substances absentes d’une cuisine ordinaire — émulsifiants, arômes de synthèse, sirop de glucose-fructose, protéines hydrolysées, colorants — le produit est ultra-transformé (classification NOVA-4).
Des exemples : céréales sucrées du petit-déjeuner, pizzas surgelées, soupes instantanées, sodas, barres de céréales industrielles, charcuterie conditionnée avec nitrites². En Belgique, ces produits représentent environ 30 % de l’apport calorique quotidien. On n’y fait plus attention, tant ils font partie du décor.
Deux mécanismes principaux² :
Le premier passe par le sang. Les acides gras saturés et les sucres raffinés présents dans ces produits déclenchent une réaction inflammatoire. Les molécules inflammatoires produites ne restent pas dans l’estomac : elles voyagent dans la circulation sanguine et atteignent les articulations, y compris celles qui ne portent aucun poids, comme les mains³.
Le deuxième passe par l’intestin. Certains additifs et émulsifiants déséquilibrent le microbiote intestinal. Ce déséquilibre (les médecins parlent de dysbiose) entretient à son tour une inflammation généralisée, qui accélère la dégradation du cartilage².
Un troisième mécanisme, plus récent, concerne les muscles. Une étude présentée au congrès de la RSNA en 2024 montre que la consommation d’ultra-transformés favorise l’infiltration graisseuse dans les muscles de la cuisse — indépendamment du poids corporel et du niveau d’activité physique⁵. Un muscle envahi par la graisse stabilise moins bien le genou.
Ce qui frappe dans ces données : l’effet existe même chez des personnes qui ne sont pas en surpoids. Le problème n’est pas seulement le nombre de calories. C’est la nature de ce qu’on avale.
Saviez-vous que ?
L’étude Akkaya et al. (Osteoarthritis & Cartilage, 2025) a mesuré par IRM l’épaisseur du cartilage de 4 403 patient·es en fonction de leur alimentation. Chez les femmes, une consommation élevée d’ultra-transformés était associée à un cartilage plus mince, des douleurs plus sévères et une marche plus lente — indépendamment du poids et de l’activité physique¹. Autre donnée, issue du UK Biobank (163 987 participants) : remplacer 20 % des ultra-transformés par des aliments non transformés réduit de 6 % le risque d’arthrose du genou⁶.
Personne ne change son alimentation du jour au lendemain. Ces trois ajustements sont faisables dès cette semaine.
1 – Lisez les étiquettes. Pas le Nutri-Score (un produit noté B peut être ultra-transformé). La liste d’ingrédients. Si elle dépasse cinq lignes et contient des mots que vous ne diriez pas à voix haute, posez le produit 😉
2 – Un remplacement par semaine. Cette semaine, les céréales du matin : remplacez-les par du pain complet et un fruit. La semaine prochaine, la soupe en sachet : une soupe surgelée sans additifs fait l’affaire. La suivante, le soda : de l’eau avec du citron et de la menthe.
3 – Deux heures le dimanche. Préparez un plat de légumineuses, une sauce tomate maison, un bouillon. Mettez-les au congélateur. En semaine, vous avez un repas prêt en dix minutes, sans emballage trompeur.
❝ Certains composants de l’alimentation ultra-transformée, notamment les acides gras saturés, sont des vecteurs de réaction inflammatoire systémique et locale. Leur influence sur le microbiote intestinal et le lien entre la dysbiose et l’inflammation systémique expliquent probablement le mieux la relation entre une mauvaise alimentation et la mauvaise santé des articulations. ❞
Extrait de l’interview du Prof. Henrotin dans Ortho-Rhumato, Vol. 24, #1, 2026.
Manger différemment ne guérit pas l’arthrose. Mais quand le bruit inflammatoire baisse, le cartilage est moins agressé. La douleur peut s’atténuer. Et quand la douleur s’atténue, bouger redevient envisageable.
L’alimentation prépare le terrain. Le mouvement et le suivi médical font le reste. Les trois vont ensemble.
Un·e diététicien·ne agréé·e peut adapter ces changements à votre situation, vos goûts et vos contraintes. En Belgique, les consultations sont partiellement remboursées par votre mutuelle.
Ressources utiles :
Les informations présentées sur Arthrose Active ont un objectif éducatif et ne remplacent en aucun cas un avis médical ou diététique. Consultez votre médecin ou diététicien·ne pour un accompagnement personnalisé.
1 — Akkaya Z, Sims WM, Lynch JA, et al. Ultra-processed food consumption is associated with knee osteoarthritis: data from the Osteoarthritis Initiative. Osteoarthritis Cartilage. 2025;33(9):1130-1140. doi:10.1016/j.joca.2025.05.011
2 — Prof. Henrotin Y. Interview « L’arthrose n’est pas une fatalité ». Ortho-Rhumato. Vol. 24, #1, 2026.
3 — Mocanu V, et al. Obesity, Metabolic Syndrome, and Osteoarthritis Require Integrative Understanding. Biomedicines. 2024;12:1262.
4 — Herrero-Beaumont G, et al. Osteoarthritis phenotyping. Clin Exp Rheumatol. 2024.
5 — Akkaya Z, et al. Ultra-processed food consumption is linked to increased fat within the thigh muscles. Présenté au congrès RSNA, décembre 2024. En attente de publication peer-reviewed.
6 — Wei J, et al. Ultra-processed food consumption, genetic susceptibility, and the risk of hip/knee osteoarthritis. UK Biobank (n = 163 987). Cité dans : Mento C, et al. Scoping Review. Nutrients. 2025.
7 — Sellam J, et al. Recommandations françaises sur les traitements pharmacologiques de la gonarthrose. Rev Rhumatisme. 2020.
